RECURSOS NEUROINTELIGENTES

Cómo potenciar las funciones ejecutivas:
Actividades para perfeccionar las habilidades cerebrales

Las funciones ejecutivas abarcan desde la memoria de trabajo hasta la flexibilidad cognitiva y el control inhibitorio, entre otras. Son fundamentales para nuestro funcionamiento diario, la planificación futura y nuestra salud física y mental. Aquí, aprende cómo mejorar las funciones ejecutivas básicas mediante actividades, ejercicios y juegos recomendados.

Por Adele Diamond, Ph.D., FRSC, FAPA, FAPS, FSEPActualizado el 1 de octubre de 2025

Las funciones ejecutivas (FE) se refieren a un conjunto de procesos mentales que nos permiten razonar y pensar antes de actuar, afrontar nuevos retos con flexibilidad y mantener la concentración, entre otras cosas. Las funciones ejecutivas son tan esenciales para nuestro bienestar que se las ha descrito como el conjunto de herramientas mentales para el éxito.<sup> 1 </sup> A menudo, las FE pueden predecir mejor el éxito académico y profesional que el estatus socioeconómico o el coeficiente intelectual.<sup> 2</sup>

Para mejorar cualquier función ejecutiva , la práctica es fundamental. Es necesario estimular continuamente las funciones ejecutivas (FE), no solo utilizarlas, para observar mejoras. (Esto aplica tanto a niños como a adultos). Sin embargo, el entrenamiento y la práctica de las FE por sí solos no garantizan los mejores resultados. Las FE se desarrollan mejor cuando reducimos los factores que las perjudican (como el estrés o la tristeza) y potenciamos los que las favorecen (como la alegría o el sentimiento de pertenencia).

Habilidades de la función ejecutiva: descripción general y actividades

Existen tres funciones de entorno principales.

1. Control inhibitorio

Control inhibitorio a nivel del comportamiento

El control inhibitorio del comportamiento es el autocontrol o la inhibición de la respuesta: resistir las tentaciones, pensar antes de hablar o actuar y frenar la impulsividad. La disciplina y la perseverancia —mantenerse concentrado en la tarea a pesar de los contratiempos o el aburrimiento y posponer la gratificación— requieren control inhibitorio.

Muchos niños, especialmente aquellos con TDAH u otras afecciones que afectan las funciones ejecutivas, pueden tener un control inhibitorio insuficiente y, por lo tanto, les cuesta controlar conductas que saben que son incorrectas o perjudiciales. Los padres y otras personas pueden suponer erróneamente que esto indica una mala conducta o un problema de disciplina, cuando simplemente refleja una falta de madurez en el control inhibitorio.

El control inhibitorio del comportamiento (autocontrol) mejora con actividades como las siguientes.

Actividades que mejoran el control inhibitorio del comportamiento.

Juegos como Simón dice (ideales para todas las edades).
Interpretación dramática (para practicar la inhibición de la actuación fuera del personaje).
Tocar música con otros (para practicar la espera hasta que sea tu turno de tocar).
Realizar una rutina cómica (para practicar el no reírse de los propios chistes).
“ Lectura en parejas ”, donde los niños se emparejan y se turnan para leer o escuchar. El oyente recibe un dibujo sencillo de una oreja para ayudarle a recordar que debe escuchar y no hablar. (Esta actividad forma parte del programa educativo Herramientas de la Mente ).

[ Descarga gratuita: Guía para desarrollar las funciones ejecutivas fundamentales ]

Control inhibitorio a nivel de atención

El control inhibitorio de la atención es la atención focalizada o selectiva. Es la capacidad de resistir las distracciones para poder concentrarse y prestar atención, y mantener esa concentración incluso cuando el material es aburrido (atención sostenida).

Actividades que mejoran el control inhibitorio de la atención.

Quizás la actividad por excelencia para poner a prueba el control inhibitorio de la atención (atención selectiva) sea cantar a varias voces.
Escuchar cuentos leídos en voz alta mejora la atención sostenida, ya que requiere que los oyentes se esfuercen por mantener la atención concentrada sin ayudas visuales, como imágenes en la página o títeres que representen la historia. Descubrimos que escuchar narraciones mejora la atención auditiva sostenida más que escuchar lecturas de cuentos donde se muestran las ilustraciones después de cada página.
Actividades que ponen a prueba el equilibrio, así como la atención y la concentración:
- Caminando sobre un tronco.
- Caminar sobre una línea. Al igual que caminar sobre un tronco, esta actividad resulta tan desafiante para los niños pequeños como caminar sobre un tronco o una viga de equilibrio lo es para los adolescentes y adultos. Para aumentar el desafío, los niños pueden intentar hacerlo mientras mantienen el equilibrio con algo sobre la cabeza o compiten con un huevo en una cuchara.
- Caminar con una campanilla y tratar de que no suene puede ser una actividad divertida para un grupo de personas de todas las edades. (Además, es ideal para relajarse).
Actividades que desafían las habilidades motoras finas y gruesas, así como la atención y la concentración focalizadas (Es un principio general que el desarrollo motor y el desarrollo cognitivo están fundamentalmente interrelacionados. 3 ) :
- Tareas domésticas y de cocina como verter un líquido, servir frijoles o guisantes con una cuchara, transportar una bandeja llena de vasos, pelar una verdura, enhebrar una aguja, coser, etc.
- Otras ideas: hacer manualidades con cuentas , hacer malabares, etc.

[ Lea: ¡La disfunción ejecutiva, explicada! ]

2. Memoria de trabajo

La memoria de trabajo es la capacidad de retener información en la mente y de manipularla. Simplemente retener información sin procesarla es memoria a corto plazo, no memoria de trabajo. La memoria de trabajo nos permite:

Juega mentalmente con las ideas y relaciona una idea con otra.
Reflexiona sobre el pasado o considera el futuro.
Recuerda las instrucciones de varios pasos y ejecútalas en el orden correcto.
Recuerda una pregunta que quieras hacer mientras escuchas la conversación en curso.
Intenta comprender todo lo que sucede con el tiempo, ya que esto requiere tener en cuenta lo que ocurrió antes y relacionarlo con lo que está ocurriendo ahora.

Actividades que mejoran la memoria de trabajo

Realizar cálculos mentales , como calcular descuentos o totales al comprar o calcular puntuaciones durante un partido de bolos.
Jueguen en grupo a un juego de memoria narrativo , donde una persona comienza la historia, la siguiente repite lo que se dijo y añade algo a la historia, y así sucesivamente.
Escuchar cuentos puede mejorar la memoria de trabajo, ya que requiere que el oyente recuerde todos los detalles de la historia y los relacione con nueva información a medida que se desarrolla, sin la ayuda de recursos visuales. Se ha comprobado que la narración mejora el vocabulario y la capacidad de recordar en los niños más que la lectura de cuentos, ⁴ lo cual es importante porque el vocabulario evaluado a los 3 años predice con gran precisión la comprensión lectora a los 9-10 años.⁵
Del mismo modo, recitar poesía oral o poesía slam debería ayudar a la memoria de trabajo y a la atención.

3. Flexibilidad cognitiva

La flexibilidad cognitiva incluye las habilidades para:

Ver un problema o situación desde diferentes perspectivas
Piensa en algo de una manera totalmente nueva ("pensar de forma innovadora").
Aprovecha una oportunidad repentina
Encuentra la manera de tener éxito a pesar de los problemas o barreras inesperadas.
Admite que te equivocaste después de recibir nueva información.
Adáptese sin problemas a los cambios o a lo inesperado.

Actividades que mejoran la flexibilidad cognitiva

Participa en actividades de improvisación , como el teatro, el jazz y la danza, que son insuperables para fomentar y cultivar la creatividad y la capacidad de adaptación sobre la marcha.
Juega a juegos que desafían la lógica. Inventa usos creativos e inusuales para objetos cotidianos. Puedes comer en una mesa, por ejemplo, pero también puedes esconderte debajo, usarla como instrumento de percusión o cortarla para leña; la lista es interminable.
Encuentra similitudes entre objetos cotidianos y conviértelo en un juego. Por ejemplo: ¿En qué se parece una zanahoria a un pepino? (Forma). ¿A una naranja? (Color). ¿A una patata? (Ambas crecen bajo tierra).
Maestros y padres: Inviten a los niños a que les ayuden a resolver un problema real que no sepan cómo solucionar. Les encantará el reto y sentirán un gran orgullo al ayudar a un adulto.

Ejemplos de actividades que mejoran todas las funciones ejecutivas

Las artes (música, danza, teatro, etc.)
Deportes , especialmente deportes que requieren habilidades abiertas como el fútbol o el baloncesto.
Las artes marciales tradicionales enfatizan el autocontrol, la disciplina y el desarrollo del carácter. Un estudio demostró que los niños que practican taekwondo obtuvieron mayores avances en todas las dimensiones de las funciones ejecutivas estudiadas en comparación con los niños que tomaron clases de educación física estándar.⁸ Nuestra extensa revisión sistemática de todos los métodos probados para mejorar las funciones ejecutivas encontró que las actividades de movimiento consciente (como las artes marciales, el qigong y el tai chi) muestran los mejores resultados para mejorar las funciones ejecutivas de entre todos los métodos probados.⁹
Supervivencia en la naturaleza
Carpintería
Cocinando
Cuidar de un animal o animales.
Para los niños más pequeños, el juego social simulado

Cada una de estas actividades requiere planificación, flexibilidad cognitiva, perseverancia y resolución creativa de problemas; de hecho, todas las funciones ejecutivas.

Nota: Los padres y los profesores deben establecer analogías muy explícitas entre estas actividades y las asignaturas académicas si quieren que se produzca la transferencia de habilidades, ya que no siempre es obvio para los niños que una habilidad utilizada en un contexto se aplique a otro.

Funciones ejecutivas: El papel del estrés y la autoestima

El estado mental influye en las habilidades de funcionamiento ejecutivo más de lo que la mayoría de la gente cree. Los mejores métodos para mejorar las funciones ejecutivas animan a los participantes a:

creer en sí mismos y en su capacidad para mejorar sus EF,
relajarse (reducir el estrés en su vida o lo estresados que se sienten por ello), y
aumentar la alegría en sus vidas.

Estrés y funciones ejecutivas

Las funciones ejecutivas dependen de la corteza prefrontal (CPF), una parte del cerebro responsable de coordinar los pensamientos y las acciones para que se alineen con los objetivos internos.

Cuando estamos estresados, no podemos pensar con claridad ni ejercer un buen autocontrol. Una razón para ello es que incluso un estrés leve inunda la corteza prefrontal (pero no el resto del cerebro) con dopamina, lo que esencialmente la desconecta. El estrés también interrumpe la comunicación funcional entre la corteza prefrontal y otras regiones neuronales, como la amígdala . La amígdala envía señales de alarma cuando detecta peligro, real o percibido. Es la corteza prefrontal la que calma la amígdala cuando no hay peligro real o cuando el peligro ha pasado. Pero cuando la comunicación entre la corteza prefrontal y la amígdala se interrumpe, la señal de "calma" de la corteza prefrontal a la amígdala no llega. Por lo tanto, la amígdala sigue activándose y la persona permanece en un estado de estrés e hipervigilancia.

A muchos nos enseñaron que las personas rinden mejor en tareas cognitivas desafiantes cuando se sienten un poco nerviosas o bajo algo de presión. La verdad es que el estrés, incluso el estrés muy leve, perjudica las funciones ejecutivas de la mayoría de las personas. 12

Estrategias e ideas para reducir el estrés

Las rutinas estables , la previsibilidad, la coherencia y la claridad sobre lo que está permitido y lo que no, reducen el estrés.
Considera los errores como una consecuencia natural del aprendizaje y del desarrollo de tus habilidades. Una mentalidad de crecimiento infunde confianza y nos enseña a ver los intentos fallidos como oportunidades de aprendizaje.
La autocompasión nos enseña que no tenemos que ser perfectos.
Pide ayuda. El énfasis occidental en la autosuficiencia es erróneo y perjudicial para nuestra salud mental y física. Todos necesitamos ayuda de vez en cuando.
El ejercicio en casi cualquier forma actúa como un reductor del estrés, 13 14 al igual que estar en contacto con la naturaleza. 15 16
Según nuestra revisión exhaustiva, la práctica de mindfulness basada en el movimiento (como el tai chi y el taekwondo) 17 18 19 muestra los mejores resultados para mejorar las funciones ejecutivas en comparación con otros métodos. 9
Las mascotas mejoran el estado de ánimo y reducen el estrés. Los estudios demuestran que la presencia de un perro en el aula (ya sea en preescolar, primaria o universidad) o en el lugar de trabajo reduce el estrés y mejora la atención y el rendimiento. 20 21 22

Para niños

Comunica alto y claro que crees en ese niño y esperas que tenga éxito. Si esperamos que un niño tenga éxito, a menudo lo tendrá, y si esperamos que no le vaya bien, lamentablemente a menudo no lo tendrá. (Efecto Pigmalión. 23 ) Los niños a menudo internalizan nuestras expectativas sobre ellos, y sus propias expectativas sobre sí mismos pueden convertirse en profecías autocumplidas. 24 ¿Qué pasaría si les dijéramos a los niños con TDAH , por ejemplo, que una prueba en particular ha sido diseñada para ser amigable con el TDAH, y en esta prueba en particular, aquellos con TDAH obtienen una puntuación igual o mejor que aquellos sin TDAH? O, ¿qué pasaría si les dijéramos a los niños que el TDAH es una ventaja por x, y y z razones y que sabemos que tendrán éxito en la vida?
Asígnales responsabilidades para que los niños se sientan importantes y demuéstrales que crees en ellos.
Haz hincapié en que todo el mundo comete errores y que estos forman parte del aprendizaje y la mejora continua.
Céntrate en tus puntos fuertes .
Propón retos alcanzables. El orgullo, la autoconfianza y la alegría provienen del éxito en algo difícil. Los deportes y otras actividades permiten a los niños experimentar la superación constante de retos mediante el esfuerzo y la práctica. Sin embargo, es fundamental que los retos sean alcanzables.
Ten paciencia. Sentirse presionado puede contribuir al estrés. Dales a los niños tiempo y espacio para que descubran cómo resolver los problemas por sí mismos.
En general, apoya el bienestar emocional, social, espiritual y físico de tu hijo. Todas estas áreas están fundamentalmente interrelacionadas y se influyen mutuamente. 25

Cómo mejorar las funciones ejecutivas: Próximos pasos

Descarga gratuita: Desafíos comunes de la función ejecutiva y sus soluciones.
Autoevaluación: ¿Podría usted tener un déficit en las funciones ejecutivas?
Lea: Es fácil sobreproteger a un niño con déficits en las funciones ejecutivas. No lo haga.

El contenido de este artículo corresponde, en parte, al seminario web de ADDitude ADHD Experts titulado "Optimización de las funciones ejecutivas en niños y adultos con TDAH" [Repetición de vídeo y podcast n.º 383], impartido por Adele Diamond, PhD, FRSC, FAPA, FAPS, FSEP, que se emitió en directo el 14 de diciembre de 2021.

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